Un mois après Bourges, les marcheurs de Grand Fond avaient rendez-vous à Château-Thierry, les 26 et 27 mars, pour y disputer les Championnats Nationaux, dernier circuit sélectif pour Paris-Colmar.

Près de 70 marcheuses et marcheurs étaient au départ par un temps nuageux qui faisait craindre la pluie. Heureusement, les quelques gouttes qui sont tombées ne nous ont pas trop dérangés.

Dès le départ, donné devant l'Hôtel de Ville, les favoris prennent les devants. quand à moi, j'ai choisi de partir encore un peu plus prudement qu'à Bourgescar le profil du circuit est beaucoup plus "montagneux" et la côte de la Barre use chaque tour un peu plus. Je marche à 8 kms/h pendant près de 9 heures, avant de ralentir légèrement. Je ne "galère" pas mais je n'ai pas les moyens de maintenir mon allure. La nuit se passe sans problème particulier. Je rejoins Pascal Bunel qui, lui, est en pleine galère. Les multiples douleurs l'obligeront à renoncernaprès 15 heures de marche, dommage..., alors que Dominique, son "petit" frère, caracole dans les premières places.

Pour ma part, même si ma vitesse n'est pas très élevée, tout le monde me félicite pour mon allure! Je passe aux 100 kms en 12 h 52', pas terrible! Lever du jour, avec le soleil enprime, est, comme toujours, le bienvenu et le signe qu'il ne rest plus qu'un tiers de l'épreuve à tenir.

En regardant le classement, je constate que je suis dans les 15 premiers. La dernière heure, sur une boucle de 660 m, sera l'occasion d'une amicale "bagarre" avec Dominique qui luttait surtout pour conserver une belle 4ème place au Championnat.

Au final, avec une 11ème place (13ème en comptant les "étrangers") et 178,362 kms parcourus soit un peu moins qu'à Bourges, je confirme ma sélection pour Colmar, ce qui était le principal objectif.

Solange, Martine et Alain ont, encore une fois, fait un "travail" remarquable dans leur rôle d'équipiers en prenant soin de moi mais aussi de Pascal.

Prochaines échéances, le 17 avril avec les 6 heures de Vernon puis, très certainement les 24 heures de Brive (à allure libre) les 24 et 25 avril.

Il faut se faire une raison, il fait rarement beau temps pour ces 24 h de Bourges!! Cette année, c'est la pluie qui, pendant plus de la moitié de l'épreuve, a accompagné la cinquantaine de marcheuses et marcheurs auxquels s'étaient joints une vingtaine de concurrents sur les "2 fois 6 heures".

Dès le départ, la plupart des favoris prennent les devants. En compagnie de Pascal Bunel, nous nous efforçons de progresser ensemble sur un rythme d'environ 8,5 km/h. Au bout de 5 heures, je laisse partir Pascal pour lever lègèrement le pied. Après 9 heures de marche, je décide de me changer en vue de la nuit qui s'annonce fraîche et j'en profite pour demander à Martine de me masser le dos qui commence à fatiguer : mission réussie, le dos tiendra jusqu'au bout. Je maintiens tout de même un rythme de 7,5 km/h ce qui, à la faveur de quelques abandons, me permet de rentrer dans le "top 10". A l'approche de la 15ème heure, je décide de m'arrêter auprès des médecins afin de soigner mes pieds puis de repartir avec des chaussettes et des chaussures sêches alors que la pluie s'est enfin arrêtée. A 7 km/h, je continuerai jusqu'à l'arrivée pour terminer finalement 7ème avec 180,121 kms, talonné par Jean-Pierre Vernier, 60 mêtres seulement derrière moi!

Mon club de Neuilly sur Marne verra aussi Dominique Bunel prendre la 4ème place avec 189,6 kms, son frère Pascal termine 10ème avec 177,3 kms, Claude Mauny est 22ème à 146 kms et Jean-Bernard Glaser 26ème à 135,2 kms.

Chez les féminines, Annie Berthault-Korshyk prend la 2ème place et Christiane Douet a beaucoup souffert mais a terminé 5ème.

En résumé, une épreuve rendue très difficile en raison d'une météo capricieuse mais, pour moi, une performance satisfaisante qui devrait me permettre de figurer dans les 30 qualifiés pour Paris-Colmar.

Je n'oublie pas de remercier Bernadette, Solange, Martine et Alain pour leur présence à mes côtés, encore une fois efficace et réconfortante.

La prochaine échéance est fixée au 26-27 mars pour les Championnats nationaux de Grand fond, à Château-Thierry. Il y aura aussi, et surtout, des séances d'entraînement qu'il me faudra allonger afin d'avoir un peu plus de kms dans les jambes. En attendant, ce sera repos puis reprise en douceur sur les routes aveyronnaises.